Улітку 2012 року Україна разом із Польщею приймали футбольну еліту Старого Світу. Фінальний матч континентальної першості пройшов на київському НСК «Олімпійський», Кубок Європи завоювали іспанці на чолі з блискучим тактиком і психологом тренером Вісенте Дель Боске. Підбиваючи підсумки великого футбольного свята, президент УЄФА Мішель Платіні та його команда звернули увагу: у фінальному турнірі не знайшлося місця таким сильним і цікавим колективам, як команди Бельгії, Туреччини, Норвегії, Шотландії, Сербії, Румунії й Швейцарії.
Так народилася смілива ідея розширити коло претендентів на звання футбольного короля Європи. Під час січневого засідання виконавчого комітету УЄФА у Ньоні футбольні чиновники затвердили процедуру жеребкування кваліфікаційного етапу першості Старого Світу, в якій вперше візьмуть участь 24 збірних. Турнір триватиме з 10 червня по 10 липня 2016 року, а за право потрапити туди у відбірному циклі посперечаються 53 команди. Збірні були розбиті на кошики посіву відповідно до рейтингу. До першого кошика потрапили фаворити континентального футболу — збірні Іспанії, Німеччини, Нідерландів, Італії, Англії, Греції, Португалії, Росії, Боснії і Герцеговини.
Другий кошик: Швеція, Україна, Хорватія, Данія, Швейцарія, Бельгія, Чехія, Угорщина, Ірландія. На правах господині Франція автоматично потрапила до списку учасників фінальної стадії. Андрієві Ярмоленку, Євгенові Коноплянці та їхнім товаришам по команді за право зіграти на французьких полях доведеться зустрітися з Іспанією, Словаччиною, Македонією, Білоруссю та Люксембургом.
Дев’ять переможців груп, а також дев’ять команд, що посядуть другі місця, плюс кращий із володарів третіх місць отримають прямі путівки до фінального турніру. Вісім інших збірних, що фінішуватимуть третіми, розіграють ще чотири перепустки у матчах плей-оф.
Змінилася не лише кількість учасників фінального етапу, а й схема кваліфікаційних матчів. Це зроблено для того, щоб уболівальники мали змогу побачити якнайбільше ігор у прямому ефірі.
Нова концепція «Тиждень футболу» передбачає проведення матчів з четверга по вівторок, початок зазвичай о 21:45 за київським часом у вихідні й о 19:00 у будні.
— Те, що ми розподілили матчі європейської кваліфікації протягом тижня, а не поставили всі збірні грати в один день, забезпечує куди більшу візуальну доступність турніру. У кожен день «Тижня футболу» проводитиметься від восьми до десяти ігор замість 20–30 поєдинків одночасно, — пояснив генеральний секретар УЄФА Джанні Інфантіно.
ТАБЛО «УК»
Календар збірної України:
2014 рік
8 вересня Україна — Словаччина
9 жовтня Білорусь — Україна
12 жовтня Україна — Македонія
15 листопада Люксембург — Україна
2015 рік
27 березня Іспанія — Україна
14 червня Україна — Люксембург
5 вересня Україна — Білорусь
8 вересня Словаччина — Україна
9 жовтня Македонія — Україна
12 жовтня Україна — Іспанія
Стикові ігри:
Перші матчі: 12/13/14 листопада 2015 року
Матчі у відповідь: 15/16/17 листопада 2015 року
ПРЯМА МОВА
Григорій СУРКІС, Ї
віце-президент УЄФА:
— Упевнений: до всіх суперників потрібно готуватися відповідально. Ймовірно, хтось може сприйняти жеребкування як прохідну групу. Але якщо згадати історію, то відразу спадуть на думку поєдинок плей-оф зі Словенією, матчі, коли у нас відбирала очки Білорусь. Збірна Фоменка — не фаворит, адже тут є Іспанія. Але ми можемо претендувати на статус другої команди групи.
Михайло ФОМЕНКО,
головний тренер збірної України:
— До жеребкування потрібно ставитися спокійно. Природно, Іспанія — головний претендент на перемогу. Підопічні Дель Боске — не тільки чемпіони світу і Європи, а й лідери світового футболу. У нашій групі є й один аутсайдер. Усі інші команди приблизно одного рівня. Але це не означає, що до цих команд потрібно ставитися по-різному.
Вісенте Дель БОСКЕ,
головний тренер збірної Іспанії:
— Група не така легка, як декому може здатися. Нам дісталися молоді й міцні команди. Свою роль можуть зіграти і складні кліматичні умови — нам доведеться зробити кілька візитів у східному напрямку. В нас залишилися приємні спогади про Україну. У 2012-му ми стали там чемпіонами Європи. Сподіваюся, наша очна зустріч стане святом. Сумно спостерігати, що відбувається в цій країні. Але я сподіваюся, що там скоро все налагодиться.