ПЛАНЕТАРНИЙ ПЕРЕКІС. Землетрус Тохоку, який вразив Японію 11 березня, змінив гравітаційне поле Землі так, що це вплинуло на орбіти супутників.
Мова йде про космічні апарати-близнюках GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment, «Експеримент з вивчення клімату і гравітаційних збурень»), які літають на відстані 220 кілометрів один від одного в полярній орбіті майже в 500 кілометрів над Землею. Завдання місії полягає в складанні карти гравітаційного поля планети. Супутники виконують її, контролюючи вплив найдрібніших змін поля на свої траєкторії і відстань між зондами.
Гравітаційне поле Землі змінюється щоразу, коли відбувається перерозподіл маси на її поверхні. Це може бути результатом снігопаду, повені, танення крижаних шапок - або землетрусів.
Вчені вважають, що порушення супутникових орбіт можна використовувати для незалежної оцінки потужності і епіцентру землетрусу поряд з даними сейсмографів та GPS-вимірів.