До Землі наближається мініатюрна комета. Незважаючи на те, що її практично не буде видно, експерти рекомендують землянам все-таки спостерігати за нічним небом 16 грудня. Справа в тому, що комета 46р/Віртанена, що входить у сімейство Юпітера, в це день підлетить до Землі на максимально близьку відстань – 11,6 мільйона кілометрів.

Цей підліт займає 20 місце в рейтингу найближчих підльотів з кінця позаминулого століття і 10, якщо враховувати тільки підльоти в ХХ столітті. Зазвичай комета 46р/Віртанена не дивує своєю яскравістю Цей показник практично ніколи не опускається нижче 9. В ідеалі яскравість у даному випадку вища, якщо цифра менша. А в середині грудня яскравість опуститься до трьох.

На жаль, навряд чи любителі спостережень за нічним небом зможуть розглянути хвостату мандрівницю у всіх деталях. Діаметр її ядра складає всього 1,1 кілометра, що в астрономічних масштабах просто мізер. Навіть середня за величиною комета Галея більша за неї у 10 разів, комета Хейла-Боппа – у 30 разів. Проте, люди, які побачать комету 46р / Віртанена 16 грудня отримають привід для гордості. Адже протягом наступних двохсот років це небесне тіло не підлетить до Землі ближче, ніж на 323 мільйони кілометрів.

Орест ГОРЯНСЬКИЙ
для «Урядового кур’єра»