У родовищі Нового Південного Уельсу недавно виявили опали, які зберігали в собі більше таємниць, ніж раніше здавалося. Знайдені там дорогоцінні камені виявилися нічим іншим як скам'янілими рештками невідомого динозавра.

На незвичайну форму опалів під час обробки натрапив колекціонер дорогоцінних каменів Майк Побена, який тут же передав знахідку вченим з Університету Нової Англії. Фахівці з'ясували, що це не просто камені, а рештки динозавра, який відноситься до невідомого для науки виду. На честь родовища Уї-Уоррен і колекціонера Побена істоту назвали Weewarrasaurus pobeni.

Отриманий фрагмент – нижня щелепа істоти, де збереглися зуби дозволяють отримати достатньо інформації про невідомого динозавра. Вчені з'ясували, що динозавр жив майже 100 мільйонів років тому, коли на територію Австралії вкривало багато рослин. За розміром істота схожа на сучасну собаку середнього зросту. Палеонтолог Філ Белл встановив, що динозавр належав до загону орнітоподів, харчувався рослинністю, ходив на двох лапах і мав близькі родинні зв'язки з ігуанодоном. Дослідження опубліковане в журналі PeerJ.

Місцевість Лайтнінг Рідж, де знайшли рештки динозавра, давно цікавила палеонтологів. У давнину там знаходилося узбережжя внутрішнього моря і родюча заплава, де мешкали багато видів травоїдних і хижих динозаврів. Рештки цих істот збереглися у шарах грунту, який з часом перетворився на піщаник.

Приблизно 100 мільйонів років тому море почало зникати. Коливання кислотності грунту призвели до того, що в порожнинах кремнезему утворилися опали.

Багато з них містили скам'янілі рештки епохи динозаврів. Палеонтологічний літопис свідчить, що в Австралії жили в основному невеликі травоїдні істоти – на відміну від Америки, де невеликі види змушені були конкурувати з гігантами на зразок трицератопсів.
Відкриття нових видів динозаврів дозволяє експертам дізнатися більше про різноманітність істот в різних частинах світу. Наразі Белл спільно з колегами працює над описом інших знайдених решток.

Раніше дослідники знайшли на території ПАР гігантського динозавра, вага якого досягала приблизно 12 тонн, що надто багато для цих істот.

Орест ГОРЯНСЬКИЙ
для «Урядового кур’єра»