В Африці зіткнення між дикими слонами і людьми не є рідкістю і може бути трагічним для обох сторін. Слони знищують урожаї, ламають дерева, а іноді можуть і розтоптати людину. Люди, в свою чергу, часто вбивають слонів, які наближаються до поселень, вважаючи їх небезпечними. Ось чому пошуки зособів, здатних утримати слонів на відстані від житла і полів, дуже актуальні, особливо з огляду на швидкість росту населення Африки. Раніше вчені вже помітили, що непоганим засобом відлякати слонів є бджоли, і в новій роботі вчені працювали в цьому ж напрямку. Справа в тому, що коли велика тварина виявляється близько до вулика, бджоли відчувають загрозу і виділяють тривожні феромони, щоб попередити інших бджіл бути готовими прогнати ворога. Слони навчилися розпізнавати цей запах і бояться його, щоб не бути покусаними сотнямибджіл.

Про це повідомляє "Урядовий кур'єр" з посиланням на іноземні ЗМІ.

Професор ентомології Марк Райт (Mark G. Wright) з Гавайського університету США і його південноафриканські колеги провели експеримент в одному з національних парків в Південній Африці. Дослідники взяли спеціальний засіб, який повільно вивільняє запах матриці SPLAT, виготовлений компанією ISCA Technology, і помістили в нього суміш феромонів, які африканські бджоли (Apis mellifera scutellata) виділяють під час небезпеки. З усіх компонентів, що входять до складу феромонів, у матрицю помістили тільки дві речовини, які викликають сильну реакцію у бджіл – ізоамілацетат і 2-гептанон в рівних пропорціях. Матриці помістили в білі шкарпетки і розвісили на висоті метра над землею поблизу водойм, які часто відвідують слони (Loxodonta africana). Контрольна група шкарпеток була також розвішані навколо водойми в інший день, але не містила запаху. Поведінка слонів, що наближаються до водойми, знімали на відео. 

Більшість слонів (в середньому 75%), що наблизилися до шкарпеток із запахом досить близько, насторожилися і потім відійшли. Контрольні шкарпетки без запаху слони або ігнорували або проявляли до них інтерес: пробували взяти їх і розглянути ближче, – жодної шкарпетки без феромонів слон не налякався. 

Деякі фермери вже використовують цю властивість і встановлюють вулики по периметру полів. Тим не менше, використання матриць з запахом може бути дешевшим і ефективнішим методом у відлякуванні слонів. Спочатку матриці з феромонами розроблялися для відлякування комах від полів і садів, але це дослідження відкриває нову можливість – використовувати феромони для безпечного відлякування великих ссавців, зокрема слонів.

Вчені також наголошують, що використання феромонів не зашкодить ні слонам, ні людям.