Політ – заняття надзвичайно енерговитратне, і дихальна система птахів влаштована досить складним чином, це дозволяє їм ефективніше отримувати кисень із повітря. Їх легені не містять пружних альвеол, легені птахів не розширюються і не стискаються з кожним вдихом і видихом. Вони розгалужуються мільйонами тонких бронхіол, що забезпечують більшу площу взаємодії повітря і крові, і з'єднані зі спеціальними повітряними мішками. Складна система забезпечує омивання легень насиченим киснем повітрям і на вдиху, і на видиху. 

Але коли у птахів з'явилося таке «подвійне дихання»? Чи було воно властиве їх вимерлим родичам-динозаврам? Цією загадкою палеонтологи цікавляться вже давно. Досить згадати, що в мезозойську еру жили велоціраптори, які були знаменитими бігунами і могли розвивати швидкість понад 60 км/год. Але тоді атмосфера була біднішою і містила лише 10-15% кисню, а не 20%, як сучасна. Динозаврам потрібно було ефективніше всмоктувати кисень із повітря, підтримуючи таку високу енергетичну активність. 

Щоб розгадати цю загадку, професор Манчестерського університету Вільям Селлерс (William Sellers) і його колеги створили тривимірні моделі важливих для дихання частин скелета як сучасних птахів та крокодилів, так і деяких нелітаючих динозаврів, а потім порівняли їх анатомію.

У статті, опублікованій у журналі Royal Society Open Science, вчені відзначають, що хоча в її теперішньому вигляді дихальна система птахів – придбання порівняно недавнє, багато її елементів існували у динозаврів. На це вказують і схожість їх хребетно-реберних суглобів, і горбиста внутрішня поверхня кісток грудної клітки: влаштовані вони у динозаврів «по-пташиному», забезпечуючи підтримку жорстким трахеолам легень.

Орест ГОРЯНСЬКИЙ
для «Урядового кур’єра»