За два тури до завершення групових турнірів Старого Світу всі чотири українських клуби зберігають шанси на продовження боротьби. Підопічних Мирона Маркевича вже зараз можна привітати з виконанням головного завдання на осінню частину сезону. «Шахтар», «Дніпро» і «Динамо» мають довести своє право зіграти на стадії плей-оф у зустрічах, що залишилися.

На середині турнірного шляху український квартет посідав четверте місце в таблиці коефіцієнтів УЄФА. Попереду розташувалися лише визнані лідері футбольного Старого Світу: Іспанія, Англія та Німеччина. Зараз на рахунку синьо-жовтих 39 очок. Кияни набрали 10 пунктів, гірники і харків’яни — по 9, дніпропетровці — 7,5, донецький «Металург» — 2,5 і «Арсенал» — 1. 

Подібна драма в біографії донецького «Шахтаря»  уже була. Навесні 2007 року в 1/8 фіналу Кубка УЄФА помаранчево-чорні зустрічалися з іспанською «Севільєю». Коли команди зіграли 90 хвилин, на табло донецької арени світилися приємні для господарів поля цифри: 2:1. У компенсований арбітром час гості здобули право на кутовий. Крім десяти польових гравців, у штрафний майданчик прибіг і воротар іспанців Палоп. Саме йому ударом головою і судилося звести гру до нічиєї.
Психологічний удар такої сили витримає далеко не кожний. Протягом двох екстра-таймів підопічні Хуанде Рамоса забили переможний м’яч — 3:2. У травні того самого року «Севілья» вдруге поспіль здобула Кубок УЄФА. 

Старт другого кола групового турніру Суперліги практично збігся з днем народження Олега Блохіна. Тому більшість розмов уболівальників напередодні матчу «Динамо» — «Порту» зводилася до простого запитання: чи зможуть його підопічні зробити найдорожчий подарунок головному тренеру до його 60-річчя.
Спеціалістів і журналістів турбувало інше: який вигляд матимуть Тарас Михалик та його партнери на тлі європейських бразильців, які фактично вже після трьох матчів забезпечили собі вихід до 1/8 фіналу найпрестижнішого турніру Старого Світу. 

— Він ніколи не буває задоволеним усім, — так визначив одну з головних рис нинішнього наставника «Динамо» колишній президент Федерації футболу Григорій Суркіс. — Але завжди був і залишається оптимістом.
Справді, коли дев’ять років тому кращий бомбардир в історії радянського футболу вперше очолив збірну України, за синьо-жовтими  тяглася слава вкрай невезучої команди. Путівку на чемпіонати світу-1998 і 2002, а також квиток у фінальний турнір першості Європи-2000 Олександр Шовковський та його партнери втрачали в останній момент — після прикрих поразок у матчах плей-оф. 

У стані прихильників біло-блакитних блиснув промінь надії. Здається, найважчий період осінньої частини сезону залишається позаду. Підтвердити або спростувати цю сентенцію має сьогоднішня битва на НСК  «Олімпійський». У ключовому поєдинку групового турніру Ліги чемпіонів кияни прийматимуть одноосібного лідера нашого квартету — «Порту».
— У Португалії динамівці продемонстрували одну з найкращих ігор сезону, — переконаний Олег Блохін. — Ми мали брати одне очко, але припустилися дитячих помилок в обороні. 

Футбол, звісно, посідає  чільне місце з-поміж уподобань співвітчизників і, з огляду на  виступи вітчизняних клубів на євроарені та підвищення загального рівня Прем’єр-ліги, поки що на нього не може зазіхнути жоден з ігрових видів спорту. Та, поза сумнівом, є прихильники і в інших «китів», таких, як баскетбол, теніс та хокей. А ось що відбувається з менш популярними серед українців видами спорту? Одразу на думку спадає, що до десятки  найбагатших спортсменів світу входять лише два футболісти (Ліонель Мессі та Кріштіану Роналду). Перше  місце протягом багатьох років посідав американський гольфіст Тайгер Вудс. 

В 1/8 Кубка України  брали участь дві команди, які представляють третій ешелон вітчизняного футболу. Це лідер групи Б другої ліги «Украгроком» з Кіровоградщини  та свердловський «Шахтар» з Луганщини. Обидва колективи приймали суперників на своєму полі, однак  це їм не допомогло.  До вісімки кращих прогнозовано вийшли титулованіші клуби: «Чорноморець» та  «Волинь». 

Складається враження, що спадок, який залишив динамівцям Юрій Сьомін, доведеться розгрібати набагато довше, ніж результати діяльності його співвітчизника Валерія Газзаєва. Судіть самі: нинішньої осені Артем Мілевський та його партнери встановили особистий антирекорд — ще жодного разу в історії національних чемпіонатів біло-блакитні не програвали протягом першого кола чотири матчі. Уперше на внутрішній арені кияни поступилися двічі поспіль: спочатку «Дніпру», а потім «Металісту».  

Більшість фахівців переконана, що національну дружину повинен очолити вітчизняний тренер. Серед кандидатур, що обговорюються, найчастіше згадують прізвища Миколи Павлова, Олександра Заварова, Павла Яковенка, Олексія Михайличенка, Леоніда Буряка й Михайла Фоменка. «Урядовий кур’єр» спробував оцінити сильні та слабкі сторони претендентів. 

Спеціалісти, вболівальники і журналісти багато років чекали, коли ж нарешті буде порушено двовладдя в українському футболі. Однак, на початку нового сторіччя картина виглядала звично: змінюючи один одного, золоті медалі Прем’єр-ліги розігрував між собою дует клубів: київське «Динамо» і «Шахтар». Попри локальні успіхи на євроарені наших лідерів, говорити про поступальний рух усього вітчизняного футболу в такій ситуації було важко. Крига скресла в знаменний для нас рік проведення фінального турніру чемпіонату Європи.