ВІДКРИТТЯ. Американські астрономи вперше знайшли у космосі хмари «чистого» молекулярного водню – найдавнішого будівельного матеріалу Всесвіту.

Вчені вважають, що їхнє відкриття може зажадати перегляду існуючих теорій «металізації» Всесвіту – цілком можливо, що наднові розпилювали важкі елементи не так ефективно, як вважалося раніше, повідомляє ТСН.

«Астрономи витратили багато десятиліть на пошук хоча б одного об’єкта у Всесвіті, в якому не було б металів. Незважаючи на всі зусилля, ми наштовхувалися на бар’єр в 1 тисячну частки металів, яка міститься в нашому Сонці. Виявлені хмари первинного газу містять в десятки разів менше металів і є «найчистішим» об'єктом у Всесвіті», – заявив один з учасників групи Ксав'є Прочаска з університету штату Каліфорнія в місті Санта-Круз (США).

Група астрономів під керівництвом Мішеля Фумагаллі з університету штату Каліфорнія в місті Санта-Круз (США) виявила хмари «чистого» первинного газу, вивчаючи світіння квазарів J113418.96 +574204.6 і Q0956 +122 за допомогою спектрометра HIRES на першому телескопі гавайської обсерваторії імені Кека.

Квазари є найяскравішими ядрами галактик, в центрі яких перебувають надмасивні чорні діри, що «перемелюють» зірки та інші форми матерії і виділяють частину отриманої енергії у вигляді надпотужних пучків випромінювання. Завдяки цьому світло квазарів залишається помітним навіть через кілька мільярдів років польоту.

Зокрема, Фумагаллі і його колеги «спіймали» світло квазарів, що залишило ядро стародавніх галактик ще в епоху «дитинства» Всесвіту, приблизно 11,9 мільярда років тому, через 2 мільярди років після Великого Вибуху.

Вчені проаналізували спектр випромінювання цих об’єктів і виявили, що на своєму шляху світло квазарів зустріло хмари молекулярного газу з червоним зміщенням 3,41 і 3,21, що відповідає відстані в 11,8 і 11,6 мільярда світлових років.

За розрахунками вчених, ці хмари складалися з молекул «звичайного» водню і мікроскопічних кількостей «важкого» дейтерію, а лінії поглинання більш важких елементів були відсутні.

Астрономи розрахували ступінь іонізації цих «зародків» зірок і оцінили частку важких елементів в їх складі.

Частка металів у першій хмарі виявилася в тисячу разів нижчою від типових значень для скупчень молекулярного газу, віддалених на 10 мільярдів років від Землі і більше, а в другій – в 100 разів.

Подібна концентрація металів асоціюється з так званими зірками популяції III, які населяли перші галактики. Наразі ні одна така зірка так і не була знайдена вченими.

Співвідношення водню і дейтерію в цих хмарах збігається з теоретично передбаченими значеннями, які обчислені за допомогою даних про ранній Всесвіт, отриманих американським зондом WMAP.

Як вважають астрономи, «чисті» хмари свідчать про різні темпи металізації ранніх галактик – в деяких регіонах цей процес йшов швидше, ніж в інших.